Le ferry qui part derrière la gare centrale quitte le quai toutes les quelques minutes, ne coûte rien et met environ quatre minutes à déposer à vos pieds une ville plus tranquille. La plupart des premiers week-ends à Amsterdam se déroulent dans une boucle piétonne de quatre-vingt-dix minutes autour de cette gare : deux files d'attente de musées, un billet de croisière acheté au kiosque, un dîner sur le Damrak. On rentre chez soi en ayant vu une carte postale plutôt qu'une ville. La meilleure version de ces mêmes quarante-huit heures consiste surtout à sortir de cette boucle plutôt qu'à s'y enfoncer.
Le vendredi soir, quand personne n'arrive à se mettre d'accord
Foodhallen Amsterdam (Oud-West, dans l'ancien dépôt de tramway de De Hallen) existe pour le moment où quatre personnes veulent quatre dîners différents. Plus de vingt cuisines entourent un seul bar, les petites assiettes coûtent entre 6 et 14 € et les boissons entre 4 et 9 €, et personne n'a besoin de prétendre vouloir la même chose. On entre sans réserver, on s'assoit à des tables partagées et la salle publique n'accepte pas de réservation : la règle est donc simple : arrivez avant 18 h, prenez une table, puis séparez-vous pour commander. Le vendredi et le samedi soir passé cette heure, c'est noir de monde et vous mangerez debout. Les demandes pour les grands groupes passent par [email protected], mais pour moins de huit personnes, mieux vaut simplement se présenter tôt.
Ensuite, regagnez le centre à pied ou à vélo pour Proeflokaal Wynand Fockink (Centre, dans une ruelle à deux minutes de la place Dam), un salon de dégustation de jenever vieux de 350 ans que la foule du Damrak ne trouve jamais. C'est minuscule : debout uniquement, pas de réservation, pas de table pour se poser. Un verre coûte 6 à 9 € et les dégustations commencent autour de 20 €. On se penche vers le verre plutôt que de le lever, car il est rempli jusqu'au bord — sinon, vous en porterez la trace. Les files se forment après 18 h, et un groupe de plus de six personnes finira par déborder dans la ruelle, ce qui est parfait par temps sec et misérable en novembre.
Si la soirée veut se prolonger, Hannekes Boom (Oosterdok, à dix minutes à pied à l'est de la gare centrale) est une autre ville que les rues autour de la gare. Construit en bois de récupération, les bières coûtent 4 à 6 €, la cuisine 8 à 18 €, et l'endroit reste ouvert jusqu'à 3 h le vendredi et le samedi. C'est aussi l'un des très rares lieux du centre conçus pour les grands groupes : les tablées de trente personnes ou plus reçoivent un devis, et vous pouvez arriver en bateau si vous en avez un.
Le samedi matin, c'est tarte ou marché, pas les deux
Deux bons samedis matin se trouvent aux extrémités opposées de la ville, et vouloir faire les deux avant midi gâche chacun d'eux.
Winkel 43 (Jordaan, à l'angle du Noordermarkt) est largement considéré comme le meilleur fabricant d'appeltaart d'Amsterdam, et cela tient à son organisation : la tarte est cuite tout au long de la journée plutôt qu'en une seule fournée matinale, si bien qu'une part à 15 h vaut celle de 9 h. La tarte à la crème coûte environ 6 €, le petit-déjeuner et le déjeuner entre 8 et 16 €. On peut réserver, mais le conseil utile concerne l'horaire. La terrasse sur trottoir est la seule option réaliste pour un groupe, et le samedi en milieu de matinée, quand le Noordermarkt bat son plein devant la porte, est le pire moment possible pour arriver à six. L'établissement ouvre à 7 h le lundi et le samedi. Allez-y à cette heure-là et la place sera à vous.
Albert Cuypmarkt (De Pijp) est le plus grand marché de rue du pays et la colonne vertébrale de son quartier : un kilomètre de stands sans porte, sans limite et sans le moindre problème de groupe. Il se tient du lundi au samedi, de 9 h 30 à 17 h, et il est fermé le dimanche, ce qui piège un grand nombre de week-endeurs qui l'avaient prévu pour leur dernier matin. Le parcourir est gratuit ; la street food coûte entre 2 et 8 €. Achetez ici votre stroopwafel encore chaud sorti du gaufrier et votre hareng cru à une charrette du marché plutôt qu'à un comptoir près de la gare, et vous comprendrez pourquoi la version de la gare ne vaut pas la peine d'être mangée. L'heure tranquille est la première, avant 11 h.
La traversée de l'IJ en ferry, trente minutes aller-retour
Les ferries qui partent des docks derrière la gare centrale sont gratuits, acceptent les vélos et circulent en continu. C'est la balade en bateau la moins chère d'Amsterdam et la seule sans commentaire enregistré.
A'DAM Lookout (Overhoeks, Noord, juste en sortant du ferry de Buiksloterweg) est la plate-forme d'observation de la tour que l'on voit depuis la gare. L'entrée coûte environ 15 à 17,50 €, la balançoire Over The Edge 7,50 € de plus, et un billet premium à environ 25 € inclut des boissons. Une entrée donne accès à la plate-forme, à la balançoire et au Madam sky bar à l'étage, qui programme des DJ sets le vendredi et le samedi soir et n'impose pas de code vestimentaire à l'entrée. Sur place ou en ligne, les deux fonctionnent, et les groupes ne posent aucun problème. Venez en fin d'après-midi plutôt qu'à midi : la lumière fait le travail, et la plate-forme se vide entre la foule de l'après-midi et celle du bar du soir.
Restez sur la rive nord et prenez le ferry de NDSM vers l'ouest pour Pllek (NDSM, Noord), la vraie raison de traverser l'après-midi. Du sable sous les pieds, une corne de ferry toutes les dix minutes, et la ligne d'horizon que vous photographiiez depuis l'autre rive, désormais à bonne distance. Les plats principaux coûtent environ 18 à 28 € et la cuisine ferme à 22 h. La terrasse de plage absorbe un grand groupe sans que personne ne s'en aperçoive, les déjeuners et dîners de groupe sont acceptés, et un espace privé est disponible pour les événements. Le site vit depuis des années sous la menace d'une opération d'urbanisme ; celle-ci a été repoussée à 2028, il sera donc encore là pour ce voyage et les prochains.
Entre les deux embarcadères, Café de Ceuvel (Buiksloterham, Noord, à vingt minutes à pied ou à un court trajet du ferry de Buiksloterweg) est une expérimentation en technologies propres qui se trouve être un très bon bar. Tout le site a été construit sur des plantes dépolluantes, tout ce qui est servi est à base de végétaux, et les assiettes coûtent entre 7 et 18 €. C'est fermé le lundi et ouvert de midi à dimanche, et les groupes de huit personnes ou plus réservent via leur système en ligne. Parfait pour un après-midi lent et ensoleillé, à éviter si vous êtes pressé.
Le musée où l'on entre simplement
STRAAT Museum (NDSM, Noord, à quelques minutes de la terrasse de Pllek) est le musée pour ceux qui sont venus à Amsterdam précisément pour éviter une file d'attente de musée. C'est une collection de street-art installée dans un immense ancien hangar de construction navale. Le billet adulte coûte 21,50 €, le tarif étudiant 16,50 €, le tarif jeune 11,50 €, et l'entrée est gratuite pour les moins de 13 ans. Le premier vendredi du mois, tout est à 15 €. Les billets sont rarement épuisés, vous pouvez donc décider le jour même, et l'échelle de la halle fait qu'un groupe ne se sent jamais à l'étroit. Des visites guidées et des réservations pour groupes sont proposées sur le site si vous voulez un cadre.
Le hangar est à peine chauffé. D'environ octobre à avril, prenez la veste que vous mettriez dehors, pas celle que vous porteriez sur le bras.
Deux lieux tranquilles dans le vieux centre
Begijnhof (Centre, par une porte basse donnant sur le Spui) est l'endroit le plus calme de la vieille ville, à 400 mètres du plus bruyant. C'est une cour de maisons autour d'une pelouse, ouverte tous les jours de 10 h à 18 h, gratuite, et ce sont les maisons de gens qui y vivent, ce qui est tout l'intérêt. Les groupes de plus de douze personnes ne sont pas admis et les hôtes les refusent à la grille. Pas de vélos, pas de valises, pas de nourriture, et le silence est demandé plutôt que suggéré. Venez par deux ou trois, baissez la voix et restez dix minutes plutôt que trente.
Café 't Smalle (Jordaan, sur l'Egelantiersgracht) est le brown café auquel on pense lorsqu'on prononce ces mots, et il l'a bien mérité, la salle étant restée la même depuis 1786. Les bières coûtent 4 à 6 € et les amuse-bouches 5 à 10 €. C'est minuscule à l'intérieur et l'on ne prend pas de réservations : quatre ou cinq personnes est le maximum réaliste ; le ponton au bord du canal se remplit dès que le soleil pointe et ne se vide plus. En semaine, en milieu d'après-midi, vous obtiendrez la table au bord de l'eau. Un samedi soir, vous trouverez une place au bar, ce qui n'est pas un mauvais lot non plus.
Bière sous un moulin, dîner dans une serre
Brouwerij 't IJ — Proeflokaal De Molen (Oost, à dix minutes à vélo à l'est du centre) est une brasserie en activité à l'ombre d'un moulin datant de 1725. Les bières coûtent environ 4 à 6 €, on entre sans réserver dans la salle de dégustation, et la terrasse sous le moulin accueille volontiers un grand groupe par un après-midi sec. Les visites de la brasserie se réservent séparément. Surveillez les horaires : ils sont généralement de 14 h à 20 h, il s'agit donc d'une halte de l'après-midi plutôt que d'une sortie nocturne. Certains arrivent à 21 h et trouvent les volets baissés.
Pour le seul dîner qui vaut qu'on organise sa journée autour, De Kas (Park Frankendael, Oost) sert un menu fixe à toute la table dans une serre en activité, une bonne partie de ce que vous mangez ayant été cueilli le matin même à quelques mètres de là. L'établissement détient une étoile Michelin ainsi qu'une étoile verte, les menus fixes coûtent environ 70 à 110 €, et il est fermé le dimanche, sans déjeuner le samedi. Réservez des semaines à l'avance. C'est un déplacement délibéré vers l'est plutôt qu'une adresse où l'on tombe par hasard, et des formules de repas privé et des réservations de groupe sont proposées pour une tablée qui veut toute l'attention de la salle.
Prenez les canaux vous-même plutôt que d'acheter une place
Une croisière à billet vous installe derrière une vitre avec une voix enregistrée. Mokumboot (points d'embarquement dans le Centre, De Pijp, l'Est, le Sud, l'Amstel, RAI et Weesper) vous loue un petit bateau ouvert : aucun permis nécessaire, jusqu'à huit personnes, le capitaine devant avoir 18 ans ou plus. Les prix commencent à 97,50 € pour deux heures par bateau, et vous pouvez apporter votre propre nourriture et vos boissons : divisé par huit, c'est moins cher qu'un billet de croisière, et c'est vous qui choisissez l'itinéraire. L'embarcadère de Westerpark a fermé, vérifiez donc bien quel point d'embarquement vous avez réservé avant de traverser la ville à pied pour vous y rendre.
Réservez à l'avance pour un créneau du samedi après-midi, et prenez le plus tôt que vous pouvez supporter. Les canaux se remplissent en milieu d'après-midi par beau temps, et c'est dans une file d'attente à un pont que l'on découvre comment se comporte un bateau que l'on n'a jamais piloté.
Quand le plan tombe à l'eau, direction Westergas
Certains après-midi, aucun plan ne résiste à la météo ou au groupe. Westergas (Westerpark, à un court trajet à l'ouest de Centraal) est une ancienne usine à gaz transformée en parc culturel, en accès libre, avec des bars, une boulangerie, des restaurants, des expositions, un cinéma en plein air et la scène du Gashouder, tout juste rouverte, sur un même site. Les événements et les places de cinéma coûtent entre 10 € et 40 €. Un groupe sans intention fixe peut s'y présenter et trouver quelque chose à faire, ce que l'on recherche à 16h00 un dimanche gris. Consultez la programmation avant de traverser la ville, car la différence entre une grande soirée et une cour vide tient à ce qui se joue ce jour-là.
Se déplacer, payer et choisir le bon moment
Les trams et les métros acceptent directement une carte bancaire sans contact ou un téléphone. Validez à l'entrée et à la sortie, et assurez-vous de bien valider à la sortie, car une validation manquée vous facture au tarif maximum. Un ticket journalier GVB ne vaut le coup que si vous effectuez plus de quatre trajets par jour ; l'essentiel de ce week-end se fait à pied ou grâce aux ferries gratuits de l'IJ. Emportez une couche chaude de plus que ne le suggère la météo, car le vent vient de l'eau et le hangar du STRAAT n'est pas chauffé.
Côté argent, les Pays-Bas privilégient la carte et certains lieux n'acceptent pas du tout les espèces, tandis que quelques étals de marché ne prennent que le liquide. Emportez 20 à 30 € en billets et en pièces pour l'Albert Cuypmarkt. Une carte de débit est acceptée plus fiablement qu'une carte de crédit étrangère aux terminaux néerlandais, ce qui en surprend plus d'un à la caisse.
Côté timing, les deux jours qui font capoter les week-ends sont le dimanche et le lundi. L'Albert Cuypmarkt est fermé le dimanche, et De Kas aussi ; le Café de Ceuvel est fermé le lundi. Organisez le samedi autour du marché et de l'eau, et réservez le dimanche pour Noord, le Begijnhof et un long déjeuner.
Côté budget, une journée complète sans le dîner sous serre revient honnêtement à environ 60-80 € par personne : petit-déjeuner au marché, ferries gratuits, un musée à 21,50 €, un bateau partagé en huit, et des bières de brown café à 4-6 €. Ajoutez la tour et la balançoire et vous approchez les 100 €. Logez dans Oud-West, De Pijp ou le Jordaan plutôt qu'à côté de la gare et vous pourrez rejoindre la plupart de ces lieux à pied ; comparez les tarifs avec la recherche d'hôtels à Amsterdam avant de réserver quoi que ce soit en vue du Damrak. Pour aller plus loin dans la ville, le guide d'Amsterdam couvre ce qui dépasse un premier week-end.
